Žlna zelená sa hojne vskytuje v západnej Ázii a celej Európe s výnimkou Írska, väčšiny územia Škandinávskeho poloostrova a niekoľkých stredomorských ostrov, čo ju činí jedným z najrozšírenejších európskych zástupcov svojej čeľade. Zriedkavejšia je vo vyšších polohách. Súvislým lesným komplexom sa vyhýba. Možno ju pozorovať v najrôznejších biotopoch, od otvorených lúk až po listnaté lesy. Samce a samice trávia zimu oddelene na rôznych miestach, ale prevažnú časť roka sa zdržujú spoločne na území, kde hniezdia. Na jar na seba obaja partneri najprv na diaľku volajú zo stromov, a potom sa začnú navzájom navštevovať. Keď získajú vzájomnú dôveru, otáčajú hlavami sem a tam a opatrne sa dotýkajú zobákmi. Po tejto predohre nasleduje vlastné párenie. Hniezdi raz ročne, v apríli až v máji a to vo svetlých lesoch, ovocných sadoch a parkoch. Hniezdo je umiestnené vo vytesanej dutine s okrúhlym otvorom. Samička znáša 4 – 7 bielych vajec. Sedia na nich obaja rodiča 15 – 17 dní. Kŕmenie mláďat v hniezde trvá 20 dní a potom sú mláďatá ešte 14 dní prikrmované. Živí sa mravcami a ich larvami. Jeho telo dosahuje dĺžku 35 cm a rozpätie krídel je 45 – 51 cm. Hmotnosť žlny zelenej je 210 g. Sfarbenie peria je prevažne olivovo zelené s čiernym temenom hlavy. Pri lete má žiarivo žltú kostrč a mriežkované letky. Samček má červené fúzy a samička sa od neho odlišuje práve týmito fúzmi, lebo ich má čierne. Mláďatá sa od dospelých jedincov líšia matne červeným temenom hlavy a škvrnitou spodnou stranou tela. Lieta vo vlnovkách. Zdržuje sa v korunách stromov. Je stála. Má silný a ostrý zobák, ktorým vyhlbuje do mäkkého dreva veľké diery. Je veľmi plachá a vyhýba sa blízkemu kontaktu s človekom. Jediným dôkazom jej prítomnosti v lese je jej hlasné volanie, ktorým sa ozýva najčastejšie na jar. Jej stavy v dôsledku rúbania lesov stále klesajú.