Je to bylinná trvalka, ktorá rastie na vlhkých miestach až do výšky 4 m. Rákos má podzemné, vetvené až 4 m dlhé korene, ktoré v bahnitej pôde vyháňajú až 10 m dlhé koreňové výhonky. Z nich v uzlinách vyrastajú silné vzpriamené steblá s dlhými listami.