Začalo sa to v Amerike, keď Elias Howe (1819 – 1867) získal patent na „automatické nepretržité zatváranie odevov“. Nešlo ani tak o skutočný zips, skôr o prepracovanú šnúr­ku. Patent síce E. Howe mal od roku 1851 doma, ale tým sa to v oblasti zipsov aj skončilo. Možno za tým stál aj úspech šijacieho stroja, ktorý takisto vynašiel a dal si ho patentovať v roku 1846. Možno to boli financie. A možno to bolo podcenenie dôležitosti a využiteľnosti objavu systému uzatvárania odevov. Strojár Howe tak premeškal svoju šancu stať sa uznávaným „otcom zipsu“.